Madame, Monseigneur,
Monsieur le Directeur,
Mesdames, Messieurs,

C´est un très grand honneur pour moi d´être parmi vous aujourd?hui pour recevoir, au nom de la Commission européenne, ce prix prestigieux. Et je suis particulièrement heureuse de voir reconnaître, à travers ERASMUS, notre contribution à une Europe plus citoyenne.

·Le Jury a estimé que le programme ERASMUS est "un des projets de coopération internationale les plus importants de l´histoire de l´humanité" et je le remercie au nom de la Commission et au nom des étudiants Erasmus. Ces mots, qui mettent l?accent sur notre réussite, nous rappellent également nos responsabilités.

·Tout d´abord ERASMUS permet à nos étudiants de prendre conscience de leurs propres racines. Ensuite, ERASMUS leur fait découvrir ? souvent pour la première fois ? une citoyenneté qui se fonde sur les racines des autres, celles communes à tous les Européens, dans le respect de la diversité historique, culturelle et linguistique. Et le plus important : ERASMUS permet cette expérience non pas par un savoir livresque, mais par le contact direct, par l?échange, par la joie partagée de la vie estudiantine.

·Depuis le lancement du programme en 1987, cette expérience a été vécue par plus d?un million d?étudiants ERASMUS. C´est un succès indéniable. Surtout pour les étudiants eux-mêmes qui reconnaissent que cette aventure a été l?une des plus enrichissantes de leur vie. Les bienfaits de l?expérience ERASMUS, vont bien au delà des indispensables aspects académiques ou linguistiques. C´est avant tout une formidable école de la tolérance, de l´adaptation à un environnement étranger, du respect de la diversité des cultures et de l?ouverture aux autres. C?est le vécu européen, dans sa richesse et dans sa beauté.

·Depuis la naissance du programme, en 1987, le panorama de l´enseignement supérieur en Europe a profondément changé.

·Sans ERASMUS, il n´y aurait pas eu de processus de Bologne. Sans ces centaines de milliers d?étudiants ERASMUS, je ne suis pas sûre que la déclaration de Bologne aurait été signée et mise en pratique. Aujourd´hui, 40 pays européens se sont engagés à bâtir l´espace européen de l´enseignement supérieur ? et cela fonctionne!

·Le mouvement engendre le mouvement. Le "phénomène ERASMUS" a mis en évidence les besoins d?une plus grande convergence des systèmes d´enseignement supérieur, de la transparence des méthodes et d´une meilleure reconnaissance des diplômes. Ceci a créé, par voie de conséquence, une réelle dynamique de changement au sein des universités et dans les systèmes d´enseignement supérieur en Europe.

·Ce sont les étudiants en mobilité, qui nous ont montré la voie. C´est l´enthousiasme et l´engagement des professeurs qui a permis le démarrage en force. Les responsables politiques ont suivi le mouvement. Ce phénomène est suffisamment exceptionnel pour être souligné.

·"Erasmus" se fonde sur la philosophie des pères fondateurs de l?Europe, qui voulaient unir les peuples en favorisant le sentiment d´appartenance, en mettant en commun le savoir, en créant des réseaux.

·Le programme ERASMUS est un programme pionnier qui a été suivi par des programmes de mobilités dans l´enseignement primaire et secondaire, dans la formation professionnelle et dans l´éducation des adultes.

·Plus récemment, le programme ERASMUS MUNDUS a vu le jour. Il applique la méthode qui a fait ses preuves à l´échelle mondiale, en mettant en réseau nos universités pour en renforcer l´attractivité et pour y attirer des jeunes talents de tous les continents.

·Le travail de base est fait! Les instruments sont en place. Maintenant nous devons passer à la vitesse supérieure.

·Si les nouvelles propositions de la Commission sont adoptées, le nombre des étudiants augmentera de 125.000 à plus de 300.000 par an. Nous visons l?objectif de 3 millions d´étudiants ERASMUS en 2011.

·Je voudrais partager avec vous cet objectif, qui est en même temps une vision: la volonté que l´expérience ERASMUS entre véritablement et définitivement dans les habitudes, et qu?une période dans une université étrangère devienne un passage normal pour tout étudiant. Il est de notre responsabilité politique et civile, de travailler ensemble afin d?atteindre cet objectif. Atteindre cet objectif sera en même temps le meilleur "merci" au Jury "Prince des Asturies".

·Il est facile de faire le lien entre les valeurs qui caractérisent le prix et la Fondation "Principe de Asturias" et le programme Erasmus de la Commission. Dans les deux cas, il s´agit d´une action qui contribue de manière exemplaire et significative, à aller au delà des frontières nationales, à fraterniser entre les hommes, à défendre l´héritage de l´humanité et à ouvrir de nouvelles frontières à la connaissance. Dans ce contexte, le prix honore l´engagement de la communauté académique européenne, des professeurs et des étudiants, dont l?enthousiasme pour notre programme représente la meilleure récompense. Ce prix rend aussi hommage aux pionniers, aux visionnaires qui sont à l´origine du programme, qui ont porté cette idée et qui l´ont matérialisée.

·En leur nom et au nom des étudiants de hier et d´aujourd?hui, je vous remercie de tout c?ur. Et je souhaite aux étudiants ERASMUS de demain, que cette expérience unique soit pour eux celle du partage et de l´appartenance, celle de l?Europe que nous sommes en train de rêver et de créer.