El director de orquesta Jesús López Cobos nació en Toro (Zamora) el 25 de febrero de 1940. Tras realizar sus primeros estudios de música en el Conservatorio de Málaga, los continuó posteriormente en el Real Conservatorio de Madrid, simultaneándolos con los universitarios. Licenciado en Filosofía y Letras en 1964, y Diplomado en Composición en 1966, comenzó su carrera al frente de los coros de la universidad, siendo galardonado con diversos premios como fundador y director de la Coral Universitaria de Madrid. Más adelante, inicia estudios de Dirección de Orquesta en Alemania, que concluirá en Nueva York con una beca del Banco Urquijo.

En 1968 obtiene el primer premio en los cursos internacionales de Dirección de Orquesta de Besançon (Francia), motivo por el cual es invitado a dirigir en el concierto del Festival de Praga en 1969. En 1969 debutará también como director de orquesta en la ópera de Venecia. Esta doble orientación sinfónica y operística será a partir de este momento una constante en su vida profesional.

En Italia trabaja durante un año como segundo director de la Fenice de Venecia, dirigiendo varias óperas en sustitución de su maestro Peter Maag. En 1970 dirige en España la Orquesta Nacional y la Orquesta de la ciudad de Barcelona, y da además otros conciertos en Praga, Zurich, Bolonia, Trieste, Venecia, Nápoles y Munich. De regreso a Alemania, es contratado por la Deutsche Oper de Berlín hasta el año 1975, fecha a partir de la cual comienza a colaborar y a ser invitado por las orquestas más destacadas del mundo.

López Cobos dirigió, entre otras, las orquestas filarmónicas de Viena, Munich, Oslo e Israel, la orquesta del Concertgebouw de Amsterdam, las orquestas de las emisoras de radio danesa y de Hamburgo, las sinfónicas de la radio de Baviera y Berlín, la de la Tonhalle de Zurich y las Royal Philarmonic Orchestra y Symphony Orchestra de Londres. Su presentación en los Estados Unidos tiene lugar en el año 1978, cuando se pone al frente de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles, y posteriormente de las de Chicago, Filadelfia, Cleveland, Pittsburgh y Cincinatti. Después de haber conseguido los mayores éxitos en la ópera y en la música sinfónica, inicia en 1981 un contrato de diez años de duración como Generalmusikdirektor con la Deutsche Oper de Berlin. Además, desde 1981 hasta 1986 fue el principal director invitado de la London Philarmonic Orchestra.

A partir del año 1984 y hasta que el 3 de noviembre de 1988 abandona el cargo, López Cobos fue el director titular de la Orquesta Nacional de España. Jesús López Cobos clausuró el Teatro Real como Sala de Conciertos e inauguró el Auditorio Nacional de Música en octubre de 1988.

En 1989 Jesús López Cobos fue elegido nuevo director de la Orquesta de Cámara de Lausana -que había dirigido con anterioridad en diversas ocasiones, en concierto y para grabaciones-, cargo que comienza a desempeñar en 1990, y para el cual hubo de abandonar la dirección de la Opera de Berlín. De todas sus actividades en el extranjero, el director conserva únicamente la dirección titular de la Orquesta Sinfónica de Cincinatti, de la que es Director titular desde 1986, con la que ya obtuvo el Gran Premio del Disco por su grabación de "El tricornio de Manuel de Falla".
En el campo de la investigación musicológica, ha realizado y posteriormente grabado una revisión de las óperas Lucía de Lamermoore y Otelo, de Rossini, habiéndose presentado asimismo en la Scala de Milán, en el año 1979, con una revisión igualmente personal del Moisés de Rossini. A la desbordante actividad del director español se hace necesario sumar también en el campo discográfico, y al mando de las más prestigiosas orquestas del mundo, numerosas grabaciones de los más importantes autores y compositores de música sinfónica y operística.

Jesús López Cobos es Miembro de Honor de la Deutsche Oper de Berlín, le fue concedida la Medalla del Mérito (primera clase) de la República Federal de Alemania por sus servicios a la Cultura de dicho país y es Doctor Honoris Causa de las Artes por la Universidad de Cincinatti (EE.UU.).