Juan Iglesias Santos nació en Las Veguillas (Salamanca) en 1917. Obtuvo el doctorado en Derecho por la Universidad Pontificia de Salamanca, en la que comenzó su actividad docente, como profesor auxiliar, a los 18 años. Desde 1953 ejerció como catedrático de Derecho Romano en la Facultad de Derecho de la Universidad Complutense de Madrid, de la que es en la actualidad decano honorario. Ha llevado a cabo una intensa labor de investigación y docencia durante casi sesenta años y, desde 1980, forma parte de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación.

Ha publicado numerosas obras sobre Derecho Romano, entre ellas "Derecho Romano. Historia e instituciones", que ha servido de herramienta de estudio para miles de universitarios de España y América, "Derecho Romano. Instituciones de Derecho Privado" (1950), obra que alcanzó una gran resonancia internacional, o "Espíritu de Derecho Romano" (1980). Además, es autor de otros trabajos monográficos entre los que destaca "Miniaturas histórico-jurídicas". Su actividad literaria no se circunscribe únicamente a esta disciplina. Juan Iglesias Santos ha publicado una novela autobiográfica bajo el título "Don Magín, profesor y mártir" y ha colaborado en diversas publicaciones, como La Gaceta o ABC.

Es académico de número de la Academia de Ciencias Morales y Políticas de Nápoles, presidente de honor de la Sociedad Española de Derecho Romano y miembro de la Société Internacionale des Droits de l'Antiquité. Entre otras distinciones, cuenta con la gran cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, en su sección especial "Al Mérito Docente".