Luc Montagnier, profesor emérito del Instituto Pasteur (París) y Robert C. Gallo, director del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland (Estados Unidos); galardonados ambos con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2000, son considerados los descubridores del virus causante del sida.

El VIH es el causante del sida, enfermedad de la que se infectan en el mundo seis menores de 25 años por minuto, y que ha afectado desde su aparición a 40 millones de personas en todo el mundo, de los que dos terceras partes se encuentran en el África sub-sahariana. En 2003 fallecieron 3,1 millones de personas a causa de esta enfermedad (datos del Plan de la Organización de las Naciones Unidas para el Sida - UNAIDS).

Luc Montagnier (Chabris, Francia, 1932) es doctor en Medicina y licenciado en Ciencias por la Universidad de Poitiers (París) donde en 1955 inició su actividad docente. En 1967 fue nombrado jefe de Investigación y en 1975 director del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. Desde 1972 dirige además la Unidad Oncológica Viral del Instituto Pasteur de París. Pasó tres años investigando en Inglaterra, estudiando los mecanismos de replicación de los virus en el ARN y, de vuelta a Francia, en el Instituto Curie, comenzó a estudiar los retrovirus, especialmente el del sarcoma de Rous. En 1983 descubrió el virus del Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida trabajo por el que, junto con Robert C. Gallo, está considerado como el padre del descubrimiento del VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana, causante original del sida). Actualmente preside la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del sida, después de haber colaborado como investigador en el Queens College de Nueva York. Sus investigaciones se centran en los mecanismos por los cuales el VIH induce el descenso de los linfocitos CD4, la regulación del virus en estado latente y el estudio de las encefalopatías originadas por este virus. Es autor de numerosas publicaciones y ha ofrecido conferencias en todo el mundo. Caballero de la Legión de Honor francesa, ha recibido galardones como el Premio Rosen de Oncología (1971), el de la Fundación Científica y Tecnológica de Japón (1988), el Rey Faisal (1993) y ha sido investido doctor honoris causa por la Universidad de La Habana (Cuba).