Artífice del Acta Única Europea, primera modificación del Tratado de Roma, y de la ambiciosa reforma de la financiación de la Comunidad Europea, fue uno de los políticos que más influencia tuvo en la configuración de la Europa de los noventa.

Jacques Delors nació en París el 20 de julio de 1925. Licenciado en Ciencias Económicas y diplomado por el Centro de Estudios Superiores de Banca, inició su labor profesional en el Banco de Francia (1945-1962), desempeñando posteriormente el cargo de asesor de planificación, asuntos sociales y culturales (hasta 1971). Durante ese período alternó sus ocupaciones institucionales con la docencia, primero en la prestigiosa Escuela Nacional de Administración (1963-64 y 1974-76) y posteriormente en la Universidad de París-Dauphine (1973-79). En 1975 asumió la dirección del centro de investigación Trabajo y Sociedad.

En diciembre de 1974 Delors se hizo miembro del Partido Socialista francés, resultando elegido eurodiputado en las primeras elecciones directas de 1979; como representante en la Asamblea de las Comunidades Europeas llegó a ocupar la presidencia de la Comisión Económica. En el primer gobierno de François Mitterrand, en mayo de 1981, fue nombrado ministro de Economía y Finanzas (cargo que ejerció durante una legislatura), y desde 1983 es alcalde de Clichy Marcha. El 5 de enero de 1985 sucedió al luxemburgués Gaston Thorn en la presidencia de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo y burocrático de la entonces denominada Comunidad Europea.

Cuando Delors fue destinado a este órgano comunitario lo consideró, en un primer momento, como un destierro; era una opinión extendida entre los dirigentes continentales que la Comisión Europea era sólo un conjunto de figuras sin rostro ni alma. A los pocos meses de ostentar la presidencia, Jacques Delors hizo de ella el verdadero brazo ejecutivo de la Comunidad. Se aprobó el Acta Única 1989 Europea, se reforzó el sistema financiero de la Europa comunitaria a través del Libro Blanco para la consecución del mercado interior, se suscribió el Tratado de Adhesión entre España y Portugal, y se pusieron en marcha la Carta Comunitaria de Derechos Sociales Fundamentales, la profundización en el sistema monetario europeo y la armonización de los impuestos indirectos. La labor de Delors al frente de la Comisión Europea fue esencial en la adopción de todas esas medidas, que no sólo dinamizaron el funcionamiento orgánico de la Comunidad, sino que supusieron una importante renovación de sus estructuras.

En 1989 supervisó la publicación del denominado Informe Delors, que proporcionaba un plan detallado para la Unión Monetaria Europea. Fue aprobado en el Tratado de Maastricht por los 12 miembros de la Comunidad Europea (CE) en 1992 y supuso la creación de la Unión Europea. Abandonó en 1994 la presidencia de la Comisión Europea y decidió no presentarse como candidato socialista a las elecciones presidenciales de su país en 1995.

El quehacer de Delors dentro de la Comunidad Europea estuvo presidido por dos ideas esenciales: el reforzamiento institucional, que pasa por el fortalecimiento de los poderes de la Comisión Europea y el establecimiento de una sólida política monetaria interna, y la dimensión social de la CE.

Estos preceptos han quedado plasmados en obras como "Los indicadores sociales" (1971), "Cambiar"(1975) o "Salir o no" (1985), donde expuso sus ideas sobre política económica. Otros libros publicados son "La educación: encierra un tesoro" (1996), "Combat pour l´Europe" (1996) y "Memorias" (2004).

Desde octubre de 1996 es jefe del Grupo de Estudios e Investigación "Notre Europe".

Entre otros muchos reconocimientos internacionales, en 1995 se le concedió el premio Carlos V de la Academia Europea de Yuste, y en 1998 el X Premio Internacional Catalunya.