Primer periódico colombiano, ha mantenido en sus setenta y nueve años de funcionamiento un compromiso constante y firme con las libertades y la democracia. En la última década se ha convertido en un tenaz luchador contra el narcotráfico.

"El Tiempo" inició su andadura el 30 de enero de 1911, en la ciudad de Bogotá. Su fundador y primer director fue Alfonso Villegas Restrepo, pero dos años después su cuñado, Eduardo Santos Montejo, lo compró en su totalidad. Santos había colaborado en el periódico desde su segundo número, enviando artículos desde Europa, donde residía. Desde 1913 el nombre de "El Tiempo" ha estado unido históricamente al apellido Santos, familia de la que prácticamente todos sus miembros trabajan en el diario. Eduardo Santos defendió durante todo el tiempo que estuvo al frente de "El Tiempo" su absoluta independencia.

Su hermano Enrique, autor de una de las columnas periodísticas más leídas de Colombia --bajo el seudónimo "Caliban"-- le reemplazó en la dirección en 1917. Enrique Santos modernizó notablemente el periódico, comprando en 1918 una linotipia en Europa y en 1924 una rotativa dúplex tabular de 24 páginas. A partir de entonces "El Tiempo" es el primer diario colombiano en difusión e influencia.

La lucha de "El Tiempo" en favor de las libertades y la democracia suscitó reacciones violentas de aquellos contra quienes iban dirigidas sus páginas. En 1952 las instalaciones del diario fueron incendiadas. Trece años después la dictadura del general Rojas Pinilla ordenó su cierre, al haberse negado Eduardo Santos a publicar un comunicado del gobierno militar, por considerar que la publicación de dicho texto chocaba con los postulados del periódico y su propia dignidad.

En los años sesenta y setenta "El Tiempo" experimentó un proceso de crecimiento y desarrollo, guiado por Roberto García Pena, quien lo dirigió desde 1939 hasta 1981. En esa última fecha le relevó en el cargo Hernando Santos Castillo, que lo ocupó hasta su muerte en 1999; actualmente son directores Rafael Santos Calderón y Enrique Santos Calderón.

Las últimas décadas han significado un paso adelante en el compromiso de "El Tiempo" con la defensa de los valores democráticos, ya que el diario ha tomado con decisión la labor de denunciar las actividades de los narcotraficantes en su país. Desde sus páginas se ha puesto en evidencia el movimiento de dinero "negro" de los negociantes de la droga, lo que ha motivado que el periódico y sus directivos reciban constantes amenazas, y hoy "El Tiempo" sea una especie de búnker acorazado. La última acción de los "capos" de la droga contra el diario fue el secuestro del hijo de Hernando Santos.