Maestro de varias generaciones de científicos españoles e investigador destacado en las áreas de la Bioquímica, la Biología molecular y la Microbiología, David Vázquez, hijo de asturianos, nació el 24 de marzo de 1930, en Tucumán (Argentina).

Tras realizar sus estudios universitarios en España e Inglaterra, en 1954 se graduó en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Madrid con la calificación de sobresaliente "cum laude". En 1959 recibió el doctorado en Química por la Universidad de Madrid, y en 1965 por la de Cambridge, Inglaterra, siendo la Microbiología la materia principal de sus estudios.

Realizó sus primeros trabajos postdoctorales en el Instituto Nacional de Agronomía de París, en el Instituto Nacional para la Investigación de Productos Lácteos, de Reading (Reino Unido), y en el Laboratorio de Bioquímica y de Biología Molecular de Cambrigde, Reino Unido.

En 1963 se incorpora en España al Consejo Superior de Investigaciones Científicas, comenzando su trabajo en el Instituto de Biología Celular. Como colaborador científico, realiza trabajos de investigación y siente la beneficiosa influencia de otros jóvenes y emprendedores biólogos, como Alberto Sols o Manuel Losada.

Su trabajo estuvo centrado, básicamente, en los mecanismos de síntesis biológica de las proteínas y en la acción de los antibióticos. Respecto a éstos últimos, llevó a cabo importantes investigaciones que esclarecieron el mecanismo de acción de diversos antibióticos, en particular el de aquellos que inutilizan la maquinaria de ensamblaje de las proteínas de microorganismos patógenos sin afectar la de las células que los hospedan.

Destacado como el mayor investigador español en antibióticos, David Vázquez realizó prácticamente toda su labor científica ligado al Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En 1967 fue nombrado investigador científico, y en 1971 profesor de Investigación del CSIC, la máxima categoría existente en este organismo.

A partir de 1968 se hizo cargo de la dirección de los Institutos de Biología Celular y Bioquímica Macromolecular del Consejo, participando además en el Patronato del Instituto de Biología Molecular.

Consejero de número del CSIC entre 1975 y 1977, posteriormente fue fundador-presidente del Patronato Santiago Ramón y Cajal; presidente de la Sociedad Española de Microbiología; profesor y director del Departamento de Microbiología en la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Madrid; presidente, desde 1984 hasta su muerte, de la Sociedad Española de Bioquímica y académico de número de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Fue, además, miembro del Comité Científico Asesor de la Fundación Juan March, puesto desde el que desempeñó un papel crucial impulsando las actividades de la Fundación en apoyo de la ciencia española. El prestigio de David Vázquez en el ámbito de su actividad científica era universal, y figuraba siempre como conferenciante en todos cuantos congresos sobre la biosíntesis de proteínas o el mecanismo de acción de los antibióticos se celebraban el cualquier parte del mundo.

Él mismo organizó varios simposios internacionales en España. De su labor en estas reuniones son fruto un centenar de ponencias expuestas, entre otros, en los congresos anuales de la Federación Europea de Sociedades de Bioquímica y los Congresos Mundiales de Bioquímica. Fue, asimismo, autor de más de 260 trabajos de investigación publicados en destacadas revistas nacionales e internacionales.

Fallecido en Madrid el 15 de febrero de 1986, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la Escuela Asturiana de Estudios Hispánicos y la Sociedad de Festejos y Cultura "San Pedro" de La Felguera, entre otras entidades y asociaciones, le rindieron distintos homenajes póstumos. En su memoria ha sido erigido un monumento en la Plaza Setsa, en La Felguera, localidad asturiana de la que es originaria su familia.