Creada por Ted Turner en 1980 a partir de la emisora de Atlanta "Canal 17", la Cable News Network (CNN) está considerada actualmente como la más importante red de emisoras de televisión del mundo dedicada a la transmisión de noticias. Presente en la casi totalidad de los países del planeta, bien a través del cable o de las emisiones por medio de sus propios satélites, el grupo CNN lo componen seis compañías (CNN, CNN Internacional, CNN Headlines News, CNN Financial News, CNN/Sports Ilustrated y, desde el pasado mes de marzo, CNN en español), además de otras emisoras menores, participaciones en cadenas de televisión de otros países, tres servidores de World Wide Web (WWW) en Internet, dos cadenas de radio y una agencia de colaboraciones periodísticas (CNN Newsource).

Sus periodistas han realizado una labor extraordinaria, no exenta de riesgos, estando presentes siempre allí donde se produzca la noticia. Desde su origen, la CNN fue concebida en función de la expansión de las redes de cable, cuando aún no se había comprendido su potencial y posibilidades de desarrollo. Su filosofía informativa consiste en tratar la información internacional como si fueran noticias locales, mostrando la importancia que tienen en la vida cotidiana de los espectadores. Otra de las constantes de la cadena es utilizar las conexiones en directo desde el escenario de los sucesos en el mayor número de ocasiones posible. Esto hizo, por ejemplo, que fuera la única emisora de televisión presente en la explosión del transbordador espacial Challenger.

El empeño de la cadena por llevar hasta las últimas consecuencias estos principios, ha hecho que la CNN haya convertido en realidad en multitud de ocasiones, el concepto de "aldea global" de Mac Luhan, llevando en directo a los hogares de todo el planeta sucesos como el "lunes negro" de la Bolsa de 1987 y la caída del muro de Berlín (1989).