Iniciador de una nueva valoración de las Ciencias Sociales y Humanas en la formación del médico, está considerado por muchos como el humanista e investigador médico más destacado de la España del siglo XX.

Pedro Laín Entralgo nació en Urrea de Gaén (Teruel) en 1908. Cursó estudios en Soria, Teruel y Pamplona y en las universidades de Zaragoza, Valencia y Madrid. Licenciado en Ciencias Químicas, con premio extraordinario, en 1927, y en Medicina y Cirugía, con calificación de sobresaliente, amplió estudios en la clínica psiquiátrica de Viena.

Ejerció como médico en el manicomio provincial de Valencia, y en 1939 asumió la docencia de la asignatura de Psicología Experimental en la Universidad de Madrid, que impartiría hasta 1941. En 1940 fundó la revista Escorial con Ridruejo y Marichalar. Dos años después ganó la cátedra de Historia de la Medicina en la Universidad de Madrid, en la que se jubilaría después de treinta y cinco años de intenso trabajo. Desde 1946 es miembro numerario de la Real Academia Nacional de Medicina. En 1952 fue nombrado rector de la Universidad de Madrid por el entonces ministro de Educación, Joaquín Ruiz Giménez, pero dimitió cuatro años más tarde a consecuencia de los sucesos estudiantiles que provocaron el alejamiento de las cátedras de Tierno Galván, García Calvo y López-Aranguren. En 1964 ingresó en la Real Academia de la Historia. En 1982 y 1987 dirigió la Real Academia Española de la Lengua.

Fundador y director del Instituto Arnau de Vilanova (Historia de la Medicina), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y de la revista Archivo Iberoamericano de Historia de la Medicina y Antropología Médica, es profesor honorario de la Universidad Nacional de Santiago de Chile y doctor "honoris causa" por las universidades de San Marcos (Lima), Toulouse (Francia), Zaragoza y Valencia.

Asimismo pertenece a la Akademie der Wissenschaften (Heidelberg), Academia Leopoldina (Halle), Académie Internacionale d'Histoire des Sciences, a la Hispania Society of America, y la Royal Society (Londres).

Pedro Laín tiene publicadas numerosas e importantes obras, entre ellas la Historia Universal de la Medicina. Como ensayista ha colaborado en destacadas publicaciones. Ha ejercido la crítica teatral en la Gaceta Ilustrada, por lo que mereció el Premio Nacional de Teatro en la temporada 1970-71. También ha sido galardonado con el premio «Montaigne», en reconocimiento a su labor como médico y ensayista.

Ha escrito sobre temas histórico-médicos y antropológicos, y también obras de carácter literario e histórico. Entre sus publicaciones destacan, en el primer apartado: Medicina e Historia (1941), La Antropología en la obra de Fray Luis de Granada (1946), Grandes médicos (1961), Marañón y el enfermo (1962), Nuestro Cajal (1967), El médico y el enfermo (1969), Gregorio Marañón. Vida y obra (1969), La medicina actual (1973) o Historia de la Medicina (1978). Dentro de sus obras literario-históricas pueden citarse Menéndez Pelayo (1944), España como problema (1949), o Descargo de conciencia (1975).