Fundado en 1897, el Orfeón Donostiarra une a sus más de cien años de vida el prestigio de estar considerado como la más importante agrupación coral de España. Su repertorio abarca un centenar de obras sinfónico-corales, cincuenta títulos de ópera y zarzuela y gran número de obras de folklore y polifonía.

Desde que aquel grupo de veinte entusiastas cantores se reunió para cantar por primera vez en la localidad guipuzcoana de Mondragón, hace ya más de un siglo, se ha mantenido el espíritu de coro de aficionados aunque con una dedicación de profesionales.

Esta agrupación coral ha conocido cuatro etapas bien definidas por el carácter y personalidad de sus respectivos directores: Secundino Esnaola, Juan Gorostidi, Antxon Ayestarán y José Antonio Sáinz Alfaro, que se hizo cargo de su batuta en 1986.

Sería interminable citar la lista de solistas y directores con lo que el Orfeón ha trabajado. De entre ellos destacan los solistas De los Ángeles, Armstrong, Baker, Bastianini, Berganza Bumbry, Burrows, Caballé, Carreras, Van Dam, Donath, Domingo, Gigli, Janowitch, Lorengar, Marshall, del Mónaco, Norman, Pavarotti, Procter, Schwarkopf, Tear o Vickers, entre otros. de los maestros resaltan Abbado, Alrecht, Argenta, Barenboim, Frühbeck, López Cobos, Maag, Makerras, Maazel, Markewich, Mehta, Ozawa, Plasson, Salonen, Muti, Spivakov, Stokovsky o Víctor Pablo Pérez.

También merecen mención las grabaciones efectuadas durante los últimos años para EMI-France y las realizadas para Auvidis-Ibérica. Sólo en 1997, año de su centenario, editó siete CD's, uno de los cuales ha conseguido el Disco de Platino.

En 1999, el Orfeón se propuso retomar la presencia internacional con proyectos que han supuesto un reto para un coro de carácter amateur, como la participación en el Festival de Salzburgo con La condenación de Fausto de Berlioz y el estreno mundial de La Sinfonía Coral número 5 Requiem, Bardo and Nirmanakaya compuesta por Philip Glass. La participación en este certamen musical, considerado por los melómanos como el más prestigioso del planeta, le permitió ser juzgado por críticos de todo el mundo y le abrió nuevas puertas de cara al año 2001 en que volverá a la ciudad austriaca.
Otra actuación internacional de gran relevancia tuvo lugar el 11 de septiembre en el Festival de Montreux del año pasado, donde el Orfeón interpretó el Stabat Mater de Rossini de la mano del maestro Mark Minkowski y la Orquesta de Lyon.