Presidente de la República de Colombia durante el período constitucional que abarca desde 1982 a 1986, Belisario Betancur nació en Amagá, población minera del departamento de Antioquía (Colombia), el 4 de febrero de 1923.

Miembro de una familia de escasos recursos económicos, realizó los estudios primarios en un colegio rural de su pueblo natal, alternando las tareas escolares con la recolección del café y el cultivo de la tierra. Poco después pasó al Seminario Eclesiástico de Yarumal para cursar el bachillerato, que concluiría en la Universidad Bolivariana de Medellín a los 19 años de edad. En esta misma institución inició la carrera de Arquitectura y más tarde la de Derecho, especializándose en Economía y finalizando el doctorado en 1947.

Es en estos años universitarios cuando da comienzo su carrera política, siendo elegido diputado a la Asamblea Departamental de Antioquía. Más tarde ocuparía escaños en la Cámara de Representantes y en el Senado de la República de Colombia. Como parlamentario, Betancur demostró su sensibilidad social impulsando los proyectos de reforma agraria, que buscaban sacar a Colombia de modelos rígidos propios de economías arcaicas y pastoriles.

En 1963 fue nombrado Ministro de Trabajo en el gobierno del fallecido Guillermo León Valencia. Al dejar esta cartera, se apartó durante un tiempo de la escena política, dedicándose al estudio y análisis de los problemas colombianos. Betancur escribió en este período numerosos libros, dictó conferencias y participó en seminarios por todo el continente americano.

Candidato a la presidencia de la República en 1970 y 1978, fue elegido en 1982 por el Partido conservador y un Movimiento Nacional en el cual convergieron diversos sectores de opinión. Durante su mandato planteó diversas medidas políticas de alcance, como la vivienda sin cuota inicial, la universidad abierta y a distancia, el estímulo a la generación de empleo, el diseño de un nuevo proceso industrializador, etc. Fue además uno de los promotores del Grupo de Contadora.

Desde los orígenes de su dilatada vida política, Betancur había desarrollado con rigor el concepto de la cooperación económica, social y cultural entre la comunidad de países de lengua española, incluida España, donde fue embajador entre 1975 y 1977. De acuerdo con su criterio, manifestado en reiteradas ocasiones, Iberoamérica y España conforman un universo cultural común llamado a desempeñar un relevante papel en el futuro del conjunto de las naciones.

Paralelamente a su carrera política, ha ejercido una permanente e intensa labor periodística, dirigiendo diversos diarios y revistas, entre los que destacan "La Defensa" de Medellín, "El Siglo" de Bogotá, el semanario "La Unidad" y las revistas "Semana" y "Prometeo". Fue además columnista y colaborador de numerosas publicaciones nacionales y extranjeras, y es miembro activo del Círculo de Periodistas de Bogotá.

Es asimismo, autor de diversos estudios sociológicos, económicos, políticos y literarios, y de varios libros, entre los que cabe citar: "Colombia cara a cara", "El viajero sobre la tierra", "En el cruce de todos los caminos", "El rostro anhelante", "A pesar de la pobreza", "Desde el alma del abedul", ?El homo sapiens se extravió en América Latina? (1990) o ?El lenguaje como expresión de la historia de Antioquia? (1991), entre otros.

Tras alejarse de la escena política fue consejero del papa Juan Pablo II en temas de justicia y paz, y colaboró con diversas instituciones culturales. Es miembro de las Academias Colombianas de Historia, de Jurisprudencia y de la Lengua; y vicepresidente del Club de Roma para América Latina. Es doctor honoris causa por las universidades de Georgetown, Washington y Colorado (EEUU). En 2003 se le otorgó el galardón internacional a la trayectoria humana de la Fundación Cristóbal Gabarrón.