Óscar Arias Sánchez, ex-presidente de la República de Costa Rica, nació en la localidad costarricense de Heredia el 13 de septiembre de 1940, en el seno de una familia de cafetaleros.

Tras estudiar Economía y Derecho en la Universidad de Costa Rica, se trasladó a Londres en 1967, becado por el gobierno británico, para estudiar Ciencias Políticas en la London School of Economics and Political Science. En Inglaterra asistió además a la Universidad de Essex.

Regresó a Costa Rica en 1969 para escribir su tesis doctoral, que versó sobre el origen socioeconómico de los líderes políticos costarricenses y la participación de estos en los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Con este trabajo obtendría el grado de doctor en Ciencias Políticas.

Premio Nacional de Ensayo en 1970, ejerció la docencia en la Universidad de Costa Rica, y posteriormente sería designado por el presidente José Figueres para ocupar el cargo de ministro de Planificación Nacional y Política Económica. Durante esta época sentó las bases de lo que sería el Plan Nacional de Desarrollo de Costa Rica.

En 1974 el presidente Daniel Oduber nombra a Arias ministro de Planificación, y en 1978 es elegido diputado de la Asamblea Legislativa, en la que ocupa el escaño hasta mayo de 1981, fecha en la que renuncia a su acta para participar activamente en la campaña electoral como candidato de su Partido de Liberación Nacional.

El 2 de febrero de 1986, concurriendo nuevamente a los comicios, Óscar Arias es elegido presidente de la República de Costa Rica, con cerca del 55 por ciento de los votos.

Bajo la presidencia de Arias, Costa Rica cuidó con especial interés sus relaciones con Europa y trató de incrementar la participación de la Comunidad Económica Europea en Centroamérica en todos los planos. En su vertiente regional, en febrero de 1987 presentó una propuesta de paz para Centroamérica a los presidentes de Guatemala, Vinicio Cerezo; El Salvador, José Napoleón Duarte; y Honduras, José Azcona Hoyo, en una reunión celebrada en San José.

En mayo de 1987, Arias visitó Madrid para explicar su plan de paz y solicitar el apoyo español. El Rey Don Juan Carlos le concedió entonces el Collar de la Orden de Isabel la Católica. En julio de ese mismo año realizó una gira por todos los países centroamericanos en busca de respaldo para sus propuestas pacificadoras, y con el mismo fin pronunció en septiembre un discurso ante el Congreso de los Estados Unidos.

Las propuestas de Arias quedaron reflejadas en el acuerdo que el 7 de agosto de 1987 firmaron los cinco presidentes centroamericanos en Esquipulas (Guatemala), conocido como el "Plan de Esquipulas". El texto contemplaba la creación de una Comisión Nacional en cada una de las cinco repúblicas involucradas (Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Honduras y Costa Rica), encargada de constatar la vigencia real del proceso, así como el respeto sin restricciones de todos los derechos civiles y políticos de los centroamericanos.

Los esfuerzos de Arias en pro de la pacificación de Centroamérica alcanzaron su máximo reconocimiento cuando, en octubre de 1987, se le concedió al Premio Nobel de la Paz. Con la dotación económica de este galardón fundó en 1988 la Fundación para la Paz y el Progreso que lleva su nombre.

Durante su mandato, Óscar Arias intervino en varias ocasiones ante la Asamblea General de las Naciones Unidas y participó en numerosos foros internacionales sobre desarrollo económico y social. Fue relevado en la presidencia de Costa Rica por el conservador Rafael Calderón, vencedor de las elecciones generales celebradas en 1990.

Óscar Arias ha recibido aproximadamente 50 doctorados honorarios de distintas universidades tales como las de Harvard, Princeton, Dartmouth, Oberlin College, Marquette y Washington Univeristy en St. Louis, así como de otras prestigiosas instituciones educativas. Ha recibido también numerosos reconocimientos y galardones, entre ellos el Premio de la Paz Martin Luther King (1987), la Medalla de la Libertad de Filadelfia, el Premio Jackson Ralston, el Premio Humanitario Albert Schweitzer y el Premio de las Américas. Ha publicado varios libros y ensayos, entre los que destacan "El camino de la paz" en 1989.

Óscar Arias participa activamente en varias organizaciones internacionales. Es miembro de las Juntas Directivas del Centro Internacional de Derechos Humanos y de Desarrollo Democrático (ICHRDD) y de Economistas Aliados por la Reducción de Armas (ECAAR). El Dr. Arias es, también, miembro de la Junta del InterAction Council, de la Red Internacional de Negociación del Centro Carter, del Centro Peres para la Paz, del Grupo de Crisis Internacional (ICG), y de Transparencia Internacional. Ha sido miembro de la Comisión sobre la Gobernabilidad Global, el Instituto Internacional de Estocolmo para Investigaciones sobre la Paz (SIPRI), y del Comité Olímpico Internacional 2000, entre otros organismos. Es, además, miembro activo del Diálogo Interamericano, de la Sociedad para el Desarrollo Internacional y Crear 21, Foro Asahi.