Profesor de Ciencias Políticas y Sociales en la Universidad de Yale (Estados Unidos), Juan José Linz es el más prestigioso sociólogo español en el extranjero. Licenciado en Ciencias Políticas y Económicas y en Derecho por Madrid, y Doctor en Sociología por la Columbia University de Nueva York, es maestro indiscutible de toda una escuela de sociólogos y politólogos y el que más ha influido en la formación de los jóvenes estudiantes españoles de su especialidad.

Hijo de padre alemán y madre española, nació en Bonn (Alemania), el 24 de diciembre de 1926. Vino a España en 1932, donde cursó el bachillerato y las licenciaturas de Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad de Madrid, con Premio Fin de Carrera en Políticas. Becado en 1950, realizó estudios de sociología en la Universidad de Columbia , donde obtuvo el Ph. D. con un estudio sobre las elecciones alemanas.

Regresa a España en 1958 y lleva a cabo una investigación sobre los empresarios españoles. En 1961 retorna a Nueva York como profesor en la Universidad de Columbia. Comienza entonces a ejercer su influencia sobre la sociología española con una serie de investigaciones empíricas de gran importancia, realizadas en colaboración con sociólogos españoles. Algunos de ellos empezaron su peregrinaje a la cátedra norteamericana de Juan José Linz en un proceso que aún continúa. Después de enseñar un semestre en la recién creada Universidad Autónoma de Madrid, pasa en 1968 a la universidad de Yale. Ha enseñado también en las universidades de Berkeley, Stanford, Heidelberg, Munich, la Humboldt de Berlín, el Instituto Universitario Europeo de Florencia. Ha sido "fellow" del "Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences" en Stanford, del "Institut for Advanced Study" en Princeton y del "Wissenschaftkolleg" en Berlín.

Linz es miembro de la "American Academy of Arts and Sciences", de la "Academia Europaea" y de la "British Academy". Ha sido presidente de la "World Association of Public Opinion Research", miembro de la ejecutiva de la Asociación Internacional de Sociología y presidente del Comité de Sociología Política de la misma. Es Miembro de Honor de la Federación Española de Sociología desde 1992. Pertenece al consejo de redacción de distintas revistas especializadas.

Es doctor "honoris causa" por las universidad de Granada, Georgetown, Marburgo, Aútónoma de Madrid y Oslo. En 1981 fue galardonado con el Premio Europa de Ensayo por su libro "La caída de los regímenes democráticos". En 1996 le fue otorgado en Uppsala el Premio Johan Skytte en Ciencia Política.

Sus investigaciones y publicaciones han versado sobre regímenes totalitarios y autoritarios, sociología comparada del fascismo, la quiebra de las democracias, las transiciones a la democracia, los tipos de regímenes democráticos especialmente el presidencialismo, los nacionalismos, religión y política, los partidos políticos, la sociología electoral, las élites políticas, locales, empresariales e intelectuales y la historia social de España. Sus obras se han publicado en inglés, italiano, alemán, portugués, francés, ruso, turco, japonés y coreano.

Entre sus numerosas obras destacan: "An Authoritarian Regime: The case of Spain", "Totalitarian and Authoritarian Regimes", "Some notes Toward a Comparative Study of Fascism in Sociological Historial Perspective", "La quiebra de las democracias", "Political Space and Fascism as a Late-Comer", "Problems of Democratic Transition and Consolidation". "Southern Europe, South America and Post-Communist Europe" con Alfred Stepan, "Democracia presidencial o parlamentaria ¿qué diferencia implica?", "El sistema de partidos en España", "Michels y su contribución a la sociología política", "Informe sobre el cambio político en España 1975 - 1981", "Élites locales y cambio social en la Andalucía rural", "Conflicto en Euskadi", "Early State Building and Late Peripheral Nationalism against the State".