Sergey Bubka, saltador de pértiga, nació en Voroshilovgrad, Ucrania (Unión Soviética), el 4 de diciembre de 1963.

Medalla de oro olímpica en Seúl al conseguir un salto de 5,90 m., Bubka, que con once años rebasaba los 2,70 m. de altura, lo ha conseguido todo en su especialidad atlética.

Fue campeón de Europa junior y absoluto en Stuttgart, en 1986; campeón mundial al aire libre en Helsinki (1983), Roma (1987) y Sevilla (marzo de 1991), y en pista cubierta en Indianápolis (1987).

Batió varias veces el récord del mundo tanto en pista cubierta como al aire libre y, hasta el momento, ningún otro atleta ha logrado superarle. Su marca actual al aire libre, desde que saltara 5,85 en 1984, en Bratislava, es de 6,08 m., conseguida en Moscú en junio de 1991, un centímetro más del alcanzado en Shiznoka (Japón) en mayo de ese mismo año y 2 más del de Niza, en 1988.

Por lo que respecta a sus marcas en pista cubierta, Bubka ha levantado el listón en 30 centímetros, desde que consiguiera su primera marca de 5, 81 en Vilna, en 1984. En marzo de 1991 consiguió una marca de 6,11, en Donetz aunque su meta era la de alcanzar los 6,25 m. de altura.

Cuentan sus biógrafos que cuando contaba diez años, Sergei Bubka ganó una apuesta con sus amigos para ver quién aguantaba más tiempo con la cabeza sumergida en un tonel de agua, y que estuvo varias horas colgado de la rama del árbol más alto de su Voroshilovgrado natal para no caer al suelo.

La anécdota revela dos de las virtudes que han hecho de Bubka monarca indiscutible de la pértiga: su arrojo casi temerario y la inusual fortaleza de sus brazos, que dieciocho años después le permiten doblar una garrocha de 225 libras de dureza y proyectar a 6,10 metros una masa corporal de 80 kilos.

A diferencia de lo que ocurre con otros instrumentos en el atletismo (disco, jabalina, martillo, peso), la pértiga carece de límites. Bubka puede utilizar para impulsarse cualquier artefacto de todas las longitudes y diámetros.

Puede elegir, incluso, el material de fabricación de sus herramientas. Lo único que exigen los reglamentos de la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) es que la superficie sea lisa. Bubka trabaja con pértiga "UCS Spirit", modelo exclusivo para el ucraniano que se fabrica en Estados Unidos.

Para cualquier otro atleta que no sea Bubka, saltar con un pértiga semejante supondría un riesgo considerable, según comentó el propio deportista soviético en el pabellón de Anoeta, en San Sebastián, porque hacen falta unos brazos poderosos como los suyos para doblarla.

Estas pértigas son más rígidas que las normales, por lo que es necesario una gran potencia y fuerza para doblarlas. Bubka las utiliza ahora de una longitud de 5,11 metros, pero ha llegado a saltar con una de 5, 29 metros, la más larga jamás usada por un saltador.

Sus cualidades físicas le permiten correr los 100 metros en 10,45 segundos y saltar casi ocho metros. En 1980, Bubka ya era un atleta completo: se proclamó campeón junior de la URSS de pruebas combinadas y, poco después, un salto de 5,10 condujo definitivamente sus pasos hacia la especialidad de pértiga.

Su técnica consiste en dar 22 zancadas como si se tratase de un corredor de velocidad y en una impecable subida y giro sobre el listón.

En 1990, Sergei Bubka fichó por el club de atletismo "Olympisher Sportclub", de Berlín.