Sebastião Salgado nació en Brasil en 1944. Estudió Economía, pero se ha dedicado a la fotografía desde los 29 años. Después de trabajar para las agencias Sygma y Gamma, en 1979 se incorporó a Magnum Photos, donde permaneció hasta 1994, año el que creó, junto con Leila Wanick Salgado, Amazonas Images, una agencia dedicada exclusivamente a su obra.

En 1986 publicó el libro "Otras Américas", en el que se reflejan sus numerosos años de trabajo en Latinoamérica, que también se reunieron en una exposición. Las fotografías realizadas durante siete años en zonas de hambruna y sequía de la región africana de Sahel, y en colaboración con la organización francesa Médicos sin Fronteras, han visto la luz en varias exposiciones y en dos libros.

Desde 1986, y durante seis años, Salgado dedicó su vida a un gran proyecto: recoger con su cámara imágenes de personas de todo el mundo trabajando; el resultado fue publicado en 1993 en el libro "Workers". La exposición del mismo nombre sigue actualmente recorriendo el mundo.

Desde 1994 a 1999 realizó una investigación fotográfica sobre los movimientos migratorios mundiales. Con esta serie de ensayos, Salgado aspira a retratar la situación de millones de seres desplazados, que huyen de la guerra, la revolución, la opresión política, o de aquellos que abandonan la pobreza de las zonas rurales y se dirigen a los barrios marginales de las grandes ciudades. Esta obra ha sido publicada en los libros "Migraciones" y "Retratos", que en el año 2000 han alcanzado su séptima edición.

Sebastião Salgado ha recibido los principales premios fotográficos: el Eugene Smith de Fotografía Humanitaria (EE.UU.) en 1982; el Premio Oskar Barnack (Alemania) en 1985 y 1992; el Rey de España de Periodismo en 1988; el Premio Erna y Víctor Hasselblad (Suecia) en 1989 y el Gran Premio Nacional del Ministerio de Cultura francés (1994), entre otros.