La paz no es ausencia de conflictos, sino métodos pacíficos, legales y democráticos para resolverlos. La paz firme y duradera requiere la equidad social y cultural, y esa es la ruta que profundizan los Acuerdos de Paz.

La Comisión de Paz, creada por el Gobierno de Guatemala, y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) firmaron el 29 de diciembre de 1996 el llamado "Acuerdo de Paz firme y duradera", que puso fin al conflicto bélico que asoló el país durante más de 36 años, una guerra que causó entre 100.000 y 150.000 muertos y un millón de desplazados.

Desde 1986, año en que los presidentes centroamericanos firmaron en Esquipulas (Guatemala) la declaración de procedimientos para alcanzar la paz en la región, fueron muchos los acuerdos e intentos de negociación para intentar acabar con el conflicto. Finalmente, en el texto firmado en diciembre del 96, el gobierno de Guatemala se comprometió a presentar ante el Congreso un proyecto de ley de Reconciliación Nacional "tendente a promover una cultura de concordia y respeto mutuo que elimine toda forma de revancha o venganza" y la creación de una comisión para el esclarecimiento histórico de las violaciones de los derechos humanos. El proceso contemplaba la integración de los miembros de la URNG en la vida civil, con plenas garantías en sus derechos ciudadanos. Para su desarrollo, ambas partes se comprometieron a crear un clima de apertura, tolerancia y pluralidad.

Por parte de la Comisión de Paz del Gobierno guatemalteco -presidido por Álvaro Arzú Irigoyen- suscribió el acuerdo el sociólogo Gustavo Porras, y por parte de la URNG lo hicieron Jorge Soto (alias Pablo Monsanto), Ricardo Ramírez (Rolando Morán), Ricardo Rosales (Carlos González) y Jorge Rosal en representación de Rodrigo Asturias (Gaspar Ilom). Al acto de la firma asistieron el entonces presidente del Gobierno español, José María Aznar, así como los presidentes de Colombia, Costa Rica, El Salvador, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y Venezuela.