Nosotros, españoles e iberoamericanos, somos dueños aún de una conciencia mítica destinada a preservar nuestra condición de individuos. Esa voz salvadora tiene ecos reveladores en ceremonias como ésta a la que hoy asistimos, donde España rinde un generoso reconocimiento a los diversos campos del ingenio humano, representados aquí por personas de vario origen y condición, en cuyo nombre tengo el honor de hablar. Entendamos este acto como un rito que sirve para exorcizar el asedio que nos amenaza.

Nacido en Bogotá (Colombia) en 1923, Álvaro Mutis pasó buena parte de su infancia en Bélgica. En 1956 se trasladó a México, donde reside desde entonces. Reconocido por la crítica hispanoamericana como uno de los mejores poetas y narradores de su generación, el colombiano Álvaro Mutis ha sido, además, uno de los impulsores del llamado "periodismo investigativo" durante su ejercicio de la profesión en Colombia y México. Ha sido relaciones públicas en empresas como Esso, Standar Oil, Panamerican, Columbia Pictures, etc.

Al igual que García Márquez, publicó sus primeros poemas y críticas en el diario "El Espectador" de Bogotá ?Premio Príncipe de Asturias de Comunicación 1987?. Desde que en 1947 publicara su primer libro de poemas, "La balanza" (en colaboración con Carlos Patinos), han sido muchas sus obras de poesía editadas, como "Los trabajos perdidos", "Caravansay", "Los emisarios" y "Los trabajos prohibidos", además de novelas como "La mansión de Araucaíma", "Amirbar", "Un bel morir" e "Iona llega con la lluvia". Algunos de estos libros han sido traducidos a varios idiomas (inglés, francés, italiano, alemán, portugués, etc.). En 1953 se publicó en Buenos Aires "Los elementos del desastre", donde apareció por primera vez el personaje Maqroll el Gaviero, presente después en casi toda su obra poética y narrativa. En 1996 presentó en México una recopilación de las obras de Maqroll bajo el título "Empresas y tribulaciones de Maqroll el Gaviero".

Premio Médicis de Francia y Nacional de las Letras de Colombia, entre muchos otros galardones, Álvaro Mutis es doctor honoris causa por la Universidad del Valle (Colombia), y ha recibido distinciones entre las que se encuentran la Orden de las Artes y de las Letras de Francia, la del Águila Azteca de México y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio de España. Fue galardonado en 1997 con Premio Reina Sofía de poesía y en 2001 con el Premio Cervantes.