Historiador, académico y presidente del Instituto de España, Miguel Artola nació en San Sebastián, Guipúzcoa, España, el 12 de julio de 1923. Está casado y tiene 4 hijos.

Doctor en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid, obtuvo la Cátedra de Historia de España en la Universidad de Salamanca en 1960, donde estuvo hasta 1969, año en que pasó a ocupar la misma Cátedra en la Universidad Autónoma de Madrid.

Más tarde, durante los años 1975 y 1976, fue secretario del Departamento de Historia de la Fundación Juan March y miembro de la Comisión Asesora de esta institución, entre 1977 y 1978. Además, colaboró con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El 20 de marzo de 1981 fue elegido académico de la Real Academia de la Historia. El discurso de entrada, leído el 2 de mayo de 1982, versó sobre "Declaraciones y derechos del hombre".

Como investigador se ha especializado en el estudio de la revolución liberal y en los orígenes de la España contemporánea, tema al que ha dedicado varios libros, entre ellos, el volumen XXVI de la Historia de España, dirigida por Menéndez Pidal, "La España de Fernando VII", en 1969. Ha publicado, además, "Los afrancesados", "Antiguo Régimen y revolución liberal", "Los ferrocarriles en España, 1844-1943", "Historia de la Hacienda española en cl Antiguo Régimen", "La burguesía revolucionaria, 1808-1869" y "Partidos y programas políticos (1808-1936)", trabajo realizado con la ayuda de Manuel Aguilar, "La economía española al final del Antiguo Régimen". "La Hacienda del siglo XIX", "El latifundio, propiedad y explotación", "Los orígenes de la España contemporánea" y "Textos fundamentales para la historia". En mayo de 1988 salieron a la luz los tres primeros volúmenes de la "Enciclopedia de Historia de España", dirigida por él. Su libro "Los afrancesados" fue reeditado de abril de 1990.

Desde septiembre de 1986 es presidente del Instituto de España. Además, es catedrático emérito de Historia Contemporánea por la Universidad Autónoma de Madrid.

Actualmente está preparando el guión de un vídeo para conmemorar cl segundo centenario de Carlos III.

Entre sus últimas actividades destaca la conferencia de cierre que pronunció en 1988 sobre "La sociedad vasca en el siglo XVIII y su proyección hacia América", con motivo de unas jornadas sobre "Los vascos y América" que organizó el Banco de Vizcaya. Asimismo, en este mismo año impartió la conferencia inaugural sobre cl ejército borbónico en los cursos de verano que organizó la Universidad Complutense en San Lorenzo de El Escorial.

Desde 1989 forma parte de la Comisión de evaluadores científicos del profesorado universitario que se reunió por primera vez con el ministro de Educación y Ciencia, Javier Solana, en octubre de ese año.