Nacido en 1930 en Reading (Berks, Inglaterra), Sir John Elliott es catedrático emérito de Historia Moderna en la Universidad de Oxford. Educado en el Eton College, es doctor en Historia por la Universidad de Cambridge (Trinity College, 1952) y fue durante 17 años profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Estados Unidos).

Está considerado como uno de los más importantes hispanistas del mundo, especialista fundamentalmente en los siglos XVI y XVII de la Historia de España, especialmente en la figura de los validos y, más concretamente, del Conde Duque de Olivares, y en la historia comparada de la colonización española y británica en América.

Además de su amplia labor docente, tanto en Inglaterra como de profesor invitado en las más destacadas universidades del mundo, es autor, entre otros muchos libros, de "La España Imperial, 1469-1716" (1963), "La rebelión de los catalanes" (1963), "El viejo mundo y el nuevo, 1492-1650" (1970), "Un palacio para el rey" con Jonathan Brown (1980) "Richelieu y Olivares" (1984), "El Conde Duque de Olivares" (1986) y "España y su mundo" (1989).

Miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia de Madrid, y miembro de la Academia Británica, pertenece también a la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y a la Sociedad Filosófica Americana. Es doctor "honoris causa" por las universidades de Barcelona, Autónoma de Madrid, Valencia, Lleida, Génova, Portsmouth, Warwick y Brown. Entre otras distinciones, ha sido nombrado Caballero por S.M. la Reina de Inglaterra, y ha recibido la gran cruz de Alfonso X el Sabio, la gran cruz de Isabel la Católica, la medalla de honor de la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo, la medalla de Oro a las Bellas Artes y premios como el Wolfson de Historia (1986), el "Eloy Antonio de Nebrija" (1993), y el "Balzan" para la historia 1500-1800, otorgado por la Fundación Internacional Balzan (1999).